PRESENTATION GENERALE DU PROJET :

Le gisement préhistorique du Piage
Le Piage est un gisement archéologique à flanc de falaise constitué d'un abri sous roche, dont l'occupation humaine préhistorique s'est fortement développée en plein air, et de deux cavités vidées de tous sédiments préhistoriques suite à l'érosion naturelle ou à des aménagements médiévaux, et complété par un habitat troglodytique historique dans la paroi.
La force de ce site s'exprime par la rareté des périodes paléolithiques pendant lesquelles il a été occupé ainsi que par l'importance qu'il a pris dans les débats scientifiques depuis 30 ans. Tous ces éléments placent le site du Piage comme une référence incontournable pour le Paléolithique supérieur su sud ouest de la France.

Illustrant l'évolution des pratiques scientifiques dans le domaine de la recherche préhistorique, le Piage a pris toute son importance en renouvelant les discussions sur la continuité technique et culturelle entre l'homme de Neandertal et l'homme moderne - en particulier à cause de la présence d'une interstratification entre des niveaux aurignaciens (homme moderne) et un niveau chatelperronien (homme de Neandertal). Le site du Piage est à rattacher à la forte concentration de sites paléolithiques du nord-ouest du bassin aquitain, en particulier ceux entre Les Eyzies-de-Tayac et Sarlat. Ces sites sont majoritairement liés à un contexte géologique, le Coniacien, formation remontant à environ 65 millions d'années. La limite Est de cette formation, dont l'érosion ancienne a donnée cette morphologie mamelonnée au pays su Sarladais (les fameux pechs ), passe précisément à l'est de Fajoles, englobant les sites du Piage mais aussi de Cougnac. Lorsque l'on parcourut la région d'ouest en est, le Pech de Compassy est un des tous derniers affleurement de ce calcaire. Les grottes du Piage, qui s'ouvrent au pied du flanc sud-est, on trouve tout d'abord la plaine d'Auniac, constituée de vieilles terrasses fluviales (nombreux galets de Quartz), puis les formations du Jurassique moyen, qui ont déterminé un relief, un paysage et même un climat très différents : l'altitude augmente, le réseau hydrographique disparaît sous le sol, les sols et la végétation sont plus pauvres, la température moyenne est froide.Si cette frontière naturelle n'est aujourd'hui plus très sensible, on peut aisément imaginer que pour les chasseurs cueilleurs, pendant des périodes extrêmement froides telles que le Paléolithique, ses caractéristiques géologiques et donc climatiques ont très fortement influencé l'implantation des animaux et des hommes. On comprend donc pourquoi le Piage (étymologie : péage , classique au Moyen-âge pour une zone frontière entre deux terroirs) a été occupé à de nombreuses périodes de la Préhistoire et de l'Histoire de l'humanité.

Fouillé une première fois entre 1954 et 1967 par deux préhistoriens amateurs de renom, Fernand Champagne et René Espitalié, le site du Piage fais depuis 2003 l'objet de nouvelle recherche archéologique programmée, dirigée par Jean-Guillaume Bordes et Foni Lebrun-Ricalens et associant l'Université de Bordeaux.

Une volonté locale
Le site du Piage est inscrit dans un projet de valorisation mené par la Communauté des communes Haute Bouriane, avec accord de la commune de Fajoles.
Consciente du potentiel scientifique et culturel du site, la Communauté des communes de Haute Bouriane a dans un premier temps rapidement décidé de mettre en place en collaboration avec les chercheurs la protection du site, une grille a ainsi été installée en 2005 afin d'interdire toute intrusion clandestine et protéger le site des éboulis de la paroi rocheuse.
Elle a, de plus, en parallèle, favorisé les 2 chercheurs et leur équipe d'une part à proposer une médiation à destination du jeune public soit en accueillant des adolescents lors des fouilles soit en organisant des visites pour les écoles du secteur, d'autre part à développer une diffusion active de leurs recherches par le biais de conférences ou d'un accueil sur le site du public. Le site du Piage se trouve en effet au contact immédiat d'une source particulièrement fréquentée par les habitants des environs.
Désormais, le site est mis en valeur grâce à un circuit d'interprétation reliant l'espace de fouilles et la Maison du Patrimoine, espace de présentation des résultats de la fouille dans la commune de Fajoles. Ces éléments sont pour le territoire un outil touristique supplémentaire.

Le contexte départemental
Le projet développé par la Communauté des communes de Haute Bouriane s'est inscrit à la fois dans les orientations retenues dans le cadre pôle d'excellence rurale Réseau archéologique et paléontologique de Bouriane et des causses du Quercy par les élus du pays Bourian et du parc naturel régional des causses du Quercy, à savoir la préservation et la mise en valeur des ressources patrimoniales et le développement d'un tourisme culturel de qualité et dans la politique volontariste départementale de conservation et de valorisation du patrimoine archéologique et paléontologique.

Le projet de création d'une Maison du patrimoine sur la commune de Fajoles a ainsi fait partie du pôle d'excellence rurale dont l'objectif était tout particulièrement la mise en réseau des sept sites constitutifs, en axant leur action sur le volet touristique d'une part et le volet éducatif d'autre part.
Désormais, la Maison du patrimoine doit plus spécifiquement se construire en lien avec les Grottes de Cougnac et l'Archéosite des Fieux, sites situés dans un périmètre proche et disposant d'une réelle expérience en matièr d'animation et de diffusion de la recherche scientifique auprès du grand public et des scolaires.
A l'échelle régionale, la Maison de patrimoine doit aussi prendre une place dans la synergie des équipements de médiation et de diffusion de l'archéologie : les archéosites des Fieux, de Montans et de Saint-Julien, le Parc préhistorique de Tarascon du Ariège, etc…

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